退火是慢慢降低至室溫，目的是使金屬變軟，回火是將淬火鋼加熱至A1點以下某一溫度保溫一定時間后，以適當方式冷到室溫的熱處理工藝。它是緊接淬火的下道熱處理工序，同時決定了鋼在使用狀態下的組織和性能，關系著工件的使用壽命，故是關鍵工序。回火的主要目的是減少或消除淬火應力；為保相應的組織轉變，使工件尺寸和性能穩定；提高鋼的熱性和塑性，選擇不同的回火溫度，獲得硬度、強度、塑性或韌性的適當配合，以滿足不同工件的性能要求。
